Mysterium der schwarzen Wölfe aufgeklärt

Die rätselhaften schwarzen Wölfe wurden bislang überwiegend im Norden Amerikas beobachtet. Zahlreiche Legenden belegten das Tier mit mystischen Eigenschaften.

Der schwarze Pelz, so zeigen Genanalysen, stammt von Haushunden. Überraschend ist der Befund des Teams um Tovi Anderson von der kalifornischen Stanford-Universität, weil es eher selten ist, dass ein genetisches Merkmal von Haustieren in wilde Populationen gelangt.

Meist haben Gene aus domestizierten Arten einen negativen Effekt auf die Fitness frei lebender Tiere. Nicht so in diesem Fall. Schwarze Wölfe sind widerstandsfähiger gegen Infektionen und dieser Schutz ist mit der Fellfarbe verknüpft. Die Genetiker schätzen, dass das Gen vor rund 10 000 Jahren durch sich paarende Hunde und Wölfe eingekreuzt wurde, wie sie in «Science» berichten.