Der Film von Chantal Hebert rekonstruiert anhand der aufgezeichneten Gespräche aus dem Tower und den Cockpits mit aufwändigen Spielszenen die letzten Stunden der Beteiligten bis zum Moment der unvermeidlichen Katastrophe. Beide Jumbos sollten eigentlich nach Gran Canaria fliegen, wurden aber nach Teneriffa umgeleitet, da der Flughafen von Las Palmas nach einer Bombenexplosion gesperrt worden war. Auf Teneriffa ließ der Pilot der holländischen Boeing 747, getrieben von engen Arbeitszeitvorschriften, die Maschine trotz des Nebels volltanken und eilig zum Start nach Gran Canaria vorbereiten. Doch der PAN AM-Jet blockierte noch die Startbahn, nachdem der Tower den Piloten die Anweisung gegeben hatte, diese als Rollbahn zu benutzen. Missverständliche Funkgespräche und die durch den Nebel eingeschränkte Sicht führten dann zu der Katastrophe, die 583 Menschen das Leben kostete.

Einige der 61 Überlebenden berichten aus heutiger Sicht, was zu dem Unglück führte und was am 27. März 1977 genau geschah. Bei einer Frau, der einzigen Überlebenden aus der holländischen Maschine, war es ganz einfach die Liebe, die sie vor dem Inferno rettete – sie verließ den KLM-Jumbo auf Teneriffa eigenmächtig vor dem Start, um die Nacht bei ihrem Freund zu verbringen.

Zusammen mit den Ergebnissen der Ursachenforschung werden in der Dokumentation nach und nach die Fakten zusammengetragen, die zum ersten Mal ein komplettes Bild davon liefern, wie es zu der Katastrophe kam.

Quelle: Pressemitteilung ZDF